Europa, Asien. I Sverige sydöstlig, främst i Götalands och Svealands lågland. I Sörmland ojämnt spridd. Allmän i Mälarområdet, mindre allmän i östra Sörmland inklusive Södertörn, sällsynt både i skärgården och i västra Sörmland – (21%). Backsmultron växer i solöppen, vanligen torr gräsmark med låg vegetation i bryn och på örtbackar, gärna i vägskärningar. Arten är tydligt kalkgynnad. Hybriden mellan smultron och backsmultron uppstår ofta där arterna växer tillsammans och kan då bilda vidlyftiga bestånd utan fruktsättning.