Europa, Asien, Nordamerika. I Sverige i Götaland och Svealand samt längs norrlandskusten. I Sörmland allmän – (52%). Bitterpilörten är ettårig och växer på bar jord på kreaturstrampade strandängar, i diken, vattenfyllda hjulspår och på hyggen. Den har liknande biologi som rosenpilörten men är mindre näringskrävande.