Europa, Asien, Nordafrika. I Sverige längs hela kusten. I Sörmland allmän vid Östersjön – (19%). Strandastern växer på havsstränder, främst i zonen mellan högsta och lägsta vattenstånd. Vid högvatten ser man den ofta blommande stående djupt i vatten. Arten föredrar något blockiga moränstränder, men kan också finnas i klippspringor eller på stränder med finjord. De förvildade astrarna är mycket svårbestämda och finns vanligen inte med i flororna. Flera fynd kan därför vara felbestämda.