Syd- och Mellaneuropa – därifrån spridd med kulturen över hela världen. I Sverige upp till Mälarlandskapen, norrut tillfällig. I Sörmland tämligen allmän – (31%). Palsternackan är en tvåårig köksväxt som framgångsrikt spritt sig från trädgårdarna och nu förekommer förvildad i landskapet i vägkanter, dikesrenar samt på öppen jord invid bebyggelsen. Den är likaså vanlig utmed vissa järnvägssträckor. Utbredningen är ojämn, vilket säkerligen har spridningshistoriska orsaker. Vid 1800-talets mitt fanns den på flera håll i landskapet (Hofberg 1852). Spridningen har därefter gått stadigt framåt och accelererat under 1900-talets andra hälft. Sedan den vilda populationen väl uppkommit under 1800-talet tycks den ha spritts på egen hand. Någon förvildning av odlade palsternackor under 1900-talet har i alla fall inte rapporterats från Sörmland. Det sörmländska beståndet tillhör såvitt känt var. sativa – vanlig palsternacka. Den finhåriga var. sylvestris – vildpalsternacka har inte noterats i landskapet.