Trindstarren växer framför allt i sanka kärr, både fattigkärr och rikkärr, särskilt längs den yttersta kanten av småsjöars gungfly eller vassrand. I mer näringsrika miljöer finns den ofta tillsammans med kärrbräken. Enligt Malmgren (1982) är trindstarren i Västmanland gynnad av eutrofiering efter sjösänkningar i sådana miljöer. Trindstarr förekommer också i magra fuktängar, särskilt på kärrtorv. En storvuxen typ som kallas var. major – stor trindstarr förekommer sällsynt i Sörmland.