Vasstarren bildar ofta utbredda bestånd på grunt vatten (innersta vasszonen) i eutrofa sjöar och åar. Den är en karaktärsart för Mälarens grunda stränder och strandkärr. För övrigt förekommer den i olika typer av näringsrika kärrmarker, även i alkärr, samt i jordbrukslandskapets större diken.