Desmeknopp är en av våra kustbundna vårväxter. Den har sin förekomst främst i kustsocknarnas gamla järnåldersbygder och där kan man se dess olivtonade mattor en kort tid under försommaren. Ofta är den lokalt riklig i lövblandskog på mjäla längs de nedskurna bäckarna och åravinerna, särskilt vid Selångersån med biflöden, gärna på mullrik jord under hägg Prunus padus, gråal Alnus incana och sälg Salix caprea. Mycket frekvent är den också i den kalkpåverkade hägg–albården vid havsstranden i Hässjö och Tynderö, som utgör artens nordgräns efter kusten. Den finns även i sydvända lundar, t.ex. under berg och mindre knallar. På mycket näringsrik mark kan arten någon gång stå i barrförna under grova granar, exempelvis i Selånger Siljeberget.
Ofta bildar desmeknoppen massbestånd på naken jord eller bland vissna löv. Den gynnas av förna, t.ex. multnande löv och kvisthögar, men ses ibland i tunn mylla på block eller hällar i rika skogsdungar. Arten klarar att växa i stark skugga, t.ex. i nordvända ravinkanter. Den kommer ofta nära bebyggelsen och kan finnas på mullrik mark i trädgårdar, i mindre, isolerade förekomster kring en kompost eller under en gammal bärbuske, som vid Rännö i Tuna.