Dvärgbjörk är ett tåligt ris som tillhör de högre skogs- och bergsområdenas våtmarker. Den har små näringskrav, behöver ljusöppna förhållanden och växer framförallt på blöt men fast torvmark. Arten är mycket typisk för tallsumpskog och små rismyrar bevuxna med gles tallskog. Följeväxter är då vanligen odon Vaccinum uliginosum, kråkbär Empetrum nigrum, rosling Andromeda polifolia, hjortron Rubus chamaemorus m.fl. Som myrväxt är dvärgbjörk vanligast på fattigmyrarnas mossepartier, främst i kantzonerna men också på tuvor ute på myrarna. Mer sporadiskt finner man den intill små myrbäckar och på högre strängar på stormyrar. Vidare finns dvärgbjörk i fattigvegetation i tjärnkanter, ibland i små vattenrika svackor i skogen – drol. Vid kusten växer den även på högmossar, t.ex. i Tynderö Öde. Någon gång ses den inblandad i vattenrika högstarrkärr. Arten ses aldrig kolonisera kulturmark.