Trådtåg växer på fuktig och näringsfattig mark och är särskilt framträdande i sura och artfattiga skogstrakter. Där finner man den i myrkanter, på småmyrar och i sumpskogar, ofta med björk och vide. Den är också typisk för små tidvis vattenfyllda pölar och kärr i skogen. I hällmarkstallskog och vid kusten står den ofta i hällkar, ibland i fuktiga klippspringor, och den kan växa i sumpiga svackor vid artfattiga skogsbäckar. Däremot ses den aldrig på sviktande torv, t.ex. ute på myrvidder.
Vid skogssjöarna är den vanlig särskilt på grova morän- och sandstränder strax nedom busk- och trädskiktet, men den finns även vid andra stränder, t.ex. på kulturpåverkade ytor. Trådtågen tillhör också de magra skogsodlingarnas gamla myrodlingar och sumpiga slåttermarker – nu ofta igenväxande med vide och björk. Den är vanlig på små kör- och bruksvägar och man kan se den kolonisera öppen mineraljord i nygjorda vägkanter, även i helt torrt grus. Den kommer också i skogsdiken och fuktiga hyggesgropar.