Knytling bildar små gröna, till marken tätt tryckta mattor. Arten förekommer naturligt i strandzoneringen vid nedre Ljungan och på hällar som på Norra Stadsberget i Sundsvall. På älvstranden växer den på tidvis översköljda, låglänta stränder, örar. Den ingår där i ett glesvuxet samhälle tillsammans med bl.a. knutnarv Sagina nodosa och dyveronika Veronica scutellata. Dessutom uppträder knytling på kulturmark, ofta i anslutning till lite rikare åsgrus, i varma lägen på glesbevuxna eller tramppåverkade ytor. Den växer också på stabiliserade, äldre industritomter och kring f.d. järnbruk, gamla grusiga bruksvägar och bangårdar (främst på Ljunganåsen) och på en tramperoderad bergstopp på Huberget i Stöde. Även sedd mellan kantstenar i en villaträdgård (Selånger). Arten är sydöstlig, sannolikt klimatiskt begränsad och skyr alltför fattigt underlag.