Grått saltgräs är en starkt kvävegynnad art som sannolikt har varit mycket knuten till gödselhantering kring bondgårdar. Ännu kan man ibland se detta gräs kring avrinningsvatten från gödselhögar. I äldre jordbruksbygder kan det också finnas på dammiga grusvägskanter (t.ex. Torp, Norra Gullgård), och sannolikt är det gynnat av hästgödsel längs vägarna. Idag expanderar arten och nykoloniserar också längs stora genomfartsleder, t.ex. E4:an. Det tål inte tät vegetation utan växer i gruset nära asfalten tillsammans med t.ex. strandråg Leymus arenarius. Grått saltgräs uppträder numera också nästan alltid på mer eller mindre förorenad industrimark och gamla hamnområden vid kusten. Där kan det ibland växa i stora, rena bestånd på öppna, fuktiga ytor. Några äldre noteringar finns även från barlastkajer i Skön.