Timotej är ett flerårigt tuvat gräs. Arten saknar utlöpare men bildar sidoskott. Nya bladskott som inte blommat övervintrar gröna. Växten är näringskrävande och kvävegynnad. Den trivs bäst i fullt solljus och klarar bara lättare beskuggning. Vid sidan av alla aktivt odlade gräsvallar med timotej som huvudkomponent förekommer arten ofta i mängd som odlingsrest i övergivna åkrar. Växten förekommer även allmänt i allehanda kulturmarker som näringsrika gräsmarker, tippar, jordhögar, dikesrenar, grusplaner och gårdsmiljöer. Den är också en mycket vanlig vägkantsväxt längs större och mindre vägar i kulturlandskapet. Arten förekommer dessutom längs skogsvägar långt från bebyggelse men avtar i princip i betydelse med avståndet från den odlade bygden. Timotej noteras numer ibland även som kortvarig hyggesväxt och i gles skog på igenplanterade odlingsmarker.