Taggsallat är en ettårig eller tvåårig kulturmarksväxt. Den bildar frukter med hårpensel som lätt sprids med vinden. Viss spridning sker säkert även med fordon och jordmassor. Arten växer på öppen näringsrik jord med lite konkurrens från andra växter. Den har främst hittats som ruderatväxt i industriområden, på soptippar och jordhögar samt längs banvallar och större landsvägar. På senare år har den också visat sig som ogräs i åkerkanter och som hyggesväxt.