Smällglimmen saknar naturliga lokaler i landskapet och har bara hittats på kulturmarker. Art-en är ljuskrävande och troligen konkurrenssvag. Den växer helst på torr och ganska mager mark, gärna på sand eller grus. Arten är vanligare på rullstensåsar än på andra marktyper. Typiska växtplatser är grusiga väg-slänter och åsskärningar, bangårdar, banvallar, gamla nötta gräsplaner, torrbackar och gamla åkrar. Den verkar ganska trogen sina växtplatser och många förekomster har funnits under lång tid. Arten förekommer också mer tillfälligt på ruderatmarker som soptippar och industriområden.

Mindre vanlig (29% och 99 noterade lokaler).