Backstarr är troligen en gammal kulturföljeslagare som kommit in med tidigt jordbruk. Det är också fullt möjligt att den förr haft naturliga förekomster längs rullstensåsarna i södra delen av landskapet. Arten angavs som allmän i Gävletrakten på 1800-talet (Hartman 1863). Den har minskat starkt på grund av exploatering, ökad näringsbelastning och igenväxning av odlingslandskapet. Särskilt det försvinnande skogsbetet torde ha missgynnat arten. Många av de kvarvarande förekomsterna är mycket små.
De vanligaste följeväxterna är fårsvingel (39%), röllika, bockrot, vårstarr, gråfibbla, vitmåra och gulmåra. Backstarren tillhör våra tidigaste vårväxter och sätter frukt redan under vitsippstid.