Råttsvans är en kulturmarksväxt som kommit in med människan för länge sedan. Den äldsta kända uppgiften är från 1833 då växten antecknades från Gävle av K.F. Thedenius – »Saltpetterladorne, en åker på östra sidan«. I Gävletraktens växter 1848 och 1863 uppges arten förekomma flerstädes. Sammanlagt finns 20 gamla lokaler men bara 17 nya. Många förekomster som hittats under inventeringen är nu försvunna. Igenväxning och minskad tillgång på permanent nötta marker med naken jord är troligen orsakerna till minskningen.
Som följeväxter har vitgröe (50%), lomme, maskrosor och nagelört noterats.