Åkerkål är en ettårig fröföryngrad art. Den är konkurrenssvag och näringskrävande. Arten förekommer i åkrar med grödor av olika slag men oftast bland spannmål och potatis. Den före-kommer också som harmlöst ogräs i trädgårdsland och rabatter. Åkerkålen har oftast hittats på lerig åkerjord men den verkar trivas ungefär lika bra på lättare jordar. Den växer i regel rikligast i åkerkanter och i ytor med fel-slagen säd. Arten före-kommer också som ruderatväxt på jordhögar, fyllnadsmassor, upplagsplatser och på grusplaner eller annan bar jord vid bondgårdar. Åkerkål eller möjligen rybs har rätt ofta hittats längs vägkanter till större vägar.

Åkerkål utgör underarten B. rapa ssp. campestris. Till arten hör också de odlade formerna rova, ssp. rapa, och rybs, ssp. oleifera.

Arten saknas på öarna längs kusten men är i övrigt jämnt spridd över landskapet.
Vanlig (62% och 200 noterade lokaler).