Besksöta är en flerårig slingrande halvbuske med rotslående stjälkar. De röda bären äts och sprids av fåglar. De kan också spridas flytande med vatten. Växten har höga krav på näringstillgång och förekommer i stort sett bara i mycket näringsrika och ofta förorenade miljöer. Besksötan är ganska skugg-tålig och kan växa både öppet och i sluten skog. Arten växer på fuktig eller våt mark och förekommer främst vid sjöar och vattendrag. Den kan växa på block i forsfårorna eller bland högvuxen och tät strandvegetation i lugnflytande åar. Arten kan också hittas på uppspolat driftmaterial på sjöstränder, i skvalpzonen bland fasta block eller i blöta vassar bland kaveldun och vass. Stränderna får gärna vara kraftigt kulturpåverkade genom tippning av avfall, upplagda muddermassor eller anlagda dammvallar och pirar. Besksötan förekommer också längs kusten och då helst på fågelgödslade klipp- och blockstränder eller vid näringsrika isolerade gölar. I skogen växer den fuktigt eller blött i frodiga alkärr eller gråvidebälten. Arten förekommer också på tippar och industriområden och kan ibland dyka upp i ganska oväntade miljöer t.ex. i häckar i villaträdgårdar.

Vitblommiga exemplar av besksöta
har hittats vid ett tillfälle och finns även omnämnda i litteraturen.

Mindre vanlig (31% och 182 noterade lokaler). Ökande?