Åkerspärgel är ljuskrävande och konkurrenssvag och växer bara på blottad jord. Den är ettårig och har stor fröproduktion. Fröna gror under hela säsongen men kan också vila i fröbanken i åtminstone 50 år. Åkerspärgel är landskapets i särklass vanligaste åkerogräs. Arten finns i odlingar av alla grödor och i leriga såväl som sandiga åkrar och trädgårdsland. Den blir ofta en dominerande art i trädesåkrar, åkerkanter och blöta åkerdelar med dålig säd. Åkerspärgel uppträder även på andra kulturskapade marker i odlingslandskapets närhet, t.ex. på jordhögar, grusplaner, brukningsvägar och på naken jord vid ladugårdar. Arten följer med fyllnadsmassor till vägar och stadsmiljöer och kan inledningsvis uppträda i stor mängd på sådan mark. Åkerspärgeln är också vanlig men mer anonym längs vägkanter till större landsvägar. Den har också spritt sig från kulturen ut i skärgården och är vanlig på fågelgödslade skär.

Jättespärgel, S. arvensis ssp. maxima, förekom tidigare som ogräs i linåkrar. Den anges som sällsynt i Gävletraktens växter 1848 och 1863. Jättespärgeln sågs troligen senast i Grönsinka och Ängsnäs i Österfärnebo i början av 1900-talet. Underarten är nu helt försvunnen från Norden. Den försvann förmodligen i samband med bättre utsädesrensning och linodlingens upphörande.

Vanlig (89% och 518 noterade lokaler).