Gäddnaten är en flerårig flytbladsväxt med undervattensblad utan bladskiva. Den växer med rotade och grenade jordstammar i bottnarna. Växten kan täcka stora områden och bilda mattor av flytblad på vattenytan. Flytbladen vissnar på vintern men både jordstammar och särskilda sidoskott (turioner) på stjälkarna övervintrar. Sidoskotten svarar troligen även för en viss vegetativ spridning. Gäddnaten blommar och sätter rikligt med frukt. Arten är uppenbarligen lättspridd och koloniserar kulturskapade vattensamlingar – troligen med spridningshjälp av sjöfåglar. Gäddnaten växer bara i sött vatten men är i övrigt påfallande oberoende av vattenkemin. Den trivs lika bra i näringsrika slättsjöar som i sura och fattiga skogstjärnar. Helst växer den i stilla vikar och småtjärnar med grunt vatten och dyiga bottnar. I nästan varje grund sjö finns ett eller flera bestånd av gäddnate. Mindre vatten kan vara helt täckta av växten, ofta tillsammans med näckrosor. Den kan också växa invävd bland strandvassar i våtmarker, i större öppna diken, lertag och vattenfyllda gruvschakt – mer sällan på fuktig lös dy nästan utan ytligt vatten. I rinnande vatten finns gäddnaten bara i lugnflytande sektioner. Den växer ogärna i strömmande vatten liksom i öppna vattenytor med stark vågerosion.