Hednickstarr ses idag framförallt på torra, magra hyggen. Den kan där uppträda i massbestånd och växer helst i gles vegetation eller på bara fläckar, t.ex. i planteringsgropar. Särskilt vanlig är den på sandig mark, t.ex. i östra Njurunda eller i sura, bergiga trakter som i Liden–Ljustorp. Den är starkt störningsgynnad och det är svårt att hitta den på naturliga ståndorter i ostörd skog. I hällmarkstallskog, på bergstoppar och på sydbergens öppna hällar finns den dock rätt regelbundet. Ibland står den på och intill större block i rasmarker och finns även i blockhav – stenskravel, gärna intill bäckar och i tjärnkanter, t.ex. i det stora dödisområdet norr om Vattensjön i Borgsjö.
Hednickstarr saknas ofta i granskog, men den är sedd i en ravinbildning och i torr, mager blandskog med björk. Den koloniserar brandfält – tidigare sannolikt en viktig biotop. Ibland finns den också på gårdsplaner och gårdstun i skogsbygden, och den är sedd vid en källa i kulturmark i Borgsjö. Dessutom hittar man regelbundet nickstarr på skogsbilvägskanter, diken, stigar och körvägar liksom i skogsområdenas grustäkter.