Tuvsäv är en dominerande växt i våra fattigkärr. På hösten avtecknar den sig särskilt väl och ger stora delar av myrarna en karaktäristisk orangebrun lyster. Den hör främst hemma på fastmattor ute på de öppna vidderna av stora artfattiga myrar, men den kan även finnas i kanternas risvegetation. Arten finns regelbundet på myrar i väster och norr. I öster är den särskilt vanlig på magra myrar en bit från kusten, t.ex. i östra Njurunda, och på högt belägna myrar som främst försörjs av regnvatten. Vid kusten växer den också på mossar. I medelrika blöta myrar växer den särskilt på torrare kantpartier och på strängar, och den finns även i fastmattor i öppna rikkärr, t.ex. tillsammans med axag Schoenus ferrugineus. Den kan dessutom uppträda i vitmossklädda hällkar; däremot är den ovanlig i tuviga kärr eller vattenrika kärrpartier.
Tuvsäv är sällsynt i kulturskapade miljöer men kan ibland ses kolonisera upprivna svarta torvytor.