Krypven är ett strandgräs, som man skall söka i den nedersta zonen på stränder av finsediment. Vid havet växer den såväl på flacka strandängar som i oskyddade vikar, och på både sten- och sedimentstränder. Den bildar ett bälte nedom madrör Calamagrostis stricta i vattenbrynet och står vanligen helt under vatten på hösten. Dessutom ser man krypvenens vinröda skott i strandklippornas springor, ofta långt ner, som en av pionjärväxterna.
Vid de större vattendragen växer krypven mest på långgrunda skyddade stränder med ännu bibehållen naturlig vattenståndsväxling. Vid näringsrika insjöstränder kan man hitta den mellan starrtuvor i blöta, tidvis helt dränkta strandängar. Den gynnas av tramp och bete och koloniserar gärna fuktiga, eroderade fläckar vid näringsrika stränder eller kärrsvackor. Arten växer också på annan öppen kulturmark, såsom tidvis eller delvis vattenfyllda diken, blöta lertäkter och utfyllnadsmassor.