Saltarv är en karaktärsart för sandiga havsstränder, där den vanligen utgör den första bindande vegetationen en bit upp på stranden. Den brukar bilda stora mattor nedanför och kring strandrågbältet med sina meterlånga, under sanden krypande revor. Ofta är mattorna skadade av badtramp och liknade eller av naturlig erosion. Någon gång är saltarv funnen på moränstrand, som vid Lubban vid Galtström, Njurunda. Den saknas på den inre kustens sötvattenspåverkade stränder, men märkligt nog finns den på Indalsälvens yttre deltaöar. Undantagsvis är den också sedd 300 meter från stranden vid Björköviken i Njurunda. Förr även samlad på barlast.