Gultåtel är en endemisk växt för Bottenhavet och Bottenviken. Den växer på våra mest utsatta strandområden, t.ex. vid uddar i det yttre kustbandet. Där finns den på låglänta moränstränder och blockiga stränder, som är utsatta för vågsvallning. Den står i glesa tuvor längst ut i vattenbrynet och under höstens högvatten är den ofta mer eller mindre dränkt av vattnet.