Vårfryle är vanligen granskogens först blommande växt. Man måste dock vara uppmärksam för att upptäcka dess anspråkslösa, svartgröna ”stjärnor” i maj. Arten hör hemma i blåbärsgranskogen, där den växer i mossa, helst på risfria ytor. Den etablerar sig gärna i anslutning till störningar, t.ex. kring stigar, stubbar, rishögar och annan multnad, mosstäckt ved, och blir ofta mycket frekvent på hyggen och i ungskog. På skarpa lavhedar saknas vårfrylen, men den kan däremot vara vanlig i näringsrikare tallmarker på morän och även på risfattiga sedimentplan längs vattendragen, t.ex. vid Mjällån. Den står även i mager löv- och blandskog som i strandbrinkar. Vanligen växer vårfrylen torrt och näringsfattigt, men den kan ingå i örtrikare samhällen längs skogsbäckar och i annan lundmiljö. Den koloniserar mineraljord längs skogsbilvägar och traktorspår, i grusgropar, grova utfyllnader m.m. men saknas på rikare odlingsmark.