Backrutan hör hemma i artrik vegetation på torra, solöppna backar, helst på lätt, sandig jord. Den är något kalkgynnad – åtminstone subsp. boreale – men finns spridd även i surare trakter i skogsbygden som t.ex. i Liden–Ljustorp – åtminstone subsp. simplex. Kring gårdar i byarna finns den på torr ängsmark, t.ex. på källarbacken eller i lite glesvuxna, eroderade kanter, slänter och någon gång även hällmarker. Inte sällan ses den också i gamla lågvuxna lägdkanter, helst på torr, men också på friskare och strandnära mark. Ibland står den skuggigt i lövsnår. Mer sällan ser man den nykolonisera äldre, kulturnära sandtag, eroderade rullstensåsar och något stabiliserade vägslänter. I Indalsälvens delta finns den på öppna, påverkade ytor på sandöarna. Dessutom har subsp. boreale hittats i artrika strandbårder enligt ovan.