Vårbrodd blommar tidigt på försommaren som det första av gräsen, men långt in på senhösten syns de torra, vita axen ännu stå kvar. Detta väldoftande gräs växer helst på torr och näringsfattig mark och arten missgynnas av gödning. Ymnigast är nog vårbrodden på odlingar på moränmark i skogsbygden, där den sällan saknas på gårdstun, ängs- och dikeskanter. I älvdalarna är den mer sparsam och växer framförallt på grova jordar, t.ex. i måttligt torra backar. Vårbrodd sprids lätt längs magra vägkanter, särskilt utefter skogsbilvägarna. Den växer där i små klungor i naket grus.