Skogssallat fordrar varma lägen men växer helst i skugga. Typiskt förekommer den på tunn jord nära klippor och block i varma skogssluttningar. Vid havet finns den i sydvänd albård och i kanten av klapperstensfält, i kustområdet också på mindre berg och hällmarker, helst i lövlundar. Dessutom växer den i stenskravel. I väster och norr är arten inskränkt till sydbergsbranter eller sydsluttande diabasberg, gärna på hyllor och i skrevor men sällan solexponerat. I öster växer den också i mycket näringsrik granskog, då mest i sydvända torra brunjordssluttningar. Någon gång ses den i kallare lägen, t.ex. på Seleboåsen i Sättna och öster om Långberget i Torp, där mindre gynnsamma klimatförhållanden tycks kompenseras av näringsrik mark. Den är sedd i en älvravin vid nedre Ljungan, i en bäckravin i Liden Sillre och invid en skogsbäck i Attmar. I skog står skogssallat ofta på tuvor, multna stubbar och andra risfria ytor. Den växer sällan på hyggen (någon gång efemär, som t.ex. i Liden Järkvissle) eller på svedjeland (äldre uppgift från Borgsjö). Ibland ses arten på rösen i kulturmark.