Svinmållan förekommer på allehanda öppen, helst näringsrik mark. Den tillhör våra äldsta kulturföljeslagare. Som ogräs i odlingar växer den ofta samman med svenskmålla C. suecicum, men tycks vara mer anpassad till lättare (grusiga) jordar. Dessutom finns svinmållan ofta på bar utfyllnadsmark, jord- och grustäkter, nygjorda vägkanter och bankar, industriområden, längs gator, vid hus och på ödetomter, liksom i tätorternas planteringar etc. Arten är en snabb pionjär, men försvinner efter de första åren. Mer naturligt anträffas den på strändernas driftvallar, främst längs havsstranden och ute på fågelgödslade hällar i kustbandet. Idag kan den ibland även ses på reglerade sjöstränder i inlandet som vid Torp Hångstaörn. På rötslamhögar i Timrå Norrberge sågs 2007 massbestånd av manshög svinmålla.