Genom sitt mattbildande, låga växtsätt och sin starka rotskottsbildning har smågröe förmåga att klara hårt slitage och bete. Den finns också nästan alltid på gårdsplaner, små körvägar och vändplatser. Där växer den ofta tillsammans med vitgröe P. annua, men ”trappsteget längre in”, i kanten av hjulspår eller öppen mark. I odlingsbygden ser man den på betad mark på sjöstränderna, kring badplatser och båtbryggor. Naturligt hör denna ras av ängsgröe hemma på strandängar vid havet men ibland också på grövre underlag. Den är även där starkt gynnad av bete och annan kulturpåverkan.