Nordbräken är granskogens ormbunke framför andra. Visserligen växer den gärna tillsammans med majbräken och skogsbräken, men den tycks vara mer anpassad till skugga och jämn luftfuktighet, klarar sig sämre på block och går mindre gärna ut i kärr och i skogens utkanter mot strand eller mot kulturmark.
Nordbräken behåller sin gröna färg längre in på hösten än strutbräken, majbräken och träjon, men dess blad övervintrar inte gröna som skogsbräkenbladen gör.