Borstnejlika är en gammal perenn prydnadsväxt som förökar sig med frö kring moderplantorna. Den blommar på högsommaren. Bladen övervintrar gröna. Arten klarar sig även under träd, vilket är en av anledningarna till att den står kvar länge på ödetomter som har vuxit igen, eller i utkanterna av tomter där den odlas. Som med de flesta odlade arter gäller att den inte regelbundet har antecknats under vår inventering. Den noterades som förvildad i Hudiksvall redan av Beckman (1863) och av Säfverstam 1949–1970 på 20 lokaler, mest i Hudiksvallstrakten. Den togs in som prydnadsväxt i (södra) Sverige under 1600-talets andra halva (Lundquist 1994).