Knappsäv är en snabb kolonisatör till exempel på fläckar av uppfrysningsjord vid Ängerån tillsammans med ärtstarr, myrtåg, brunven och kärrsälting, men blir sannolikt långlivad där miljön är lämplig. Den växer mest på sjö- och älvstrand, gärna på sand. Den har även hittats i upp till 75 cm djupt vatten, där dess omkring 4 mm grova och mer än meterlånga strån egendomligt nog samlas till knippen som liknar en kärve som är hopbunden i mitten, vid vattenytan, trots att stråna utgår som rader av skott från raka jordstammar.
Knappsäven har två underarter, nordknappsäv subsp. palustris och sydknappsäv subsp. waltersii, vilkas namn påvisar deras geografiska fördelning. Av nordknappsäv finns två ekologiskt skilda varieteter, bottnisk knappsäv var. lindbergii på havsstrand kring Bottenhavet och Bottenviken och vanlig nordknappsäv var. palustris som är den enda som påträffas i inlandet.
Se även bottnisk knappsäv Eleocharis palustris var. lindbergii, vanlig nordknappsäv Eleocharis palustris var. palustris och sydknappsäv Eleocharis palustris subsp. waltersii
Ekologi
På havsstrand dominerar agnsäv. När knappsäv påträffas i den miljön växer den vått, men ovanför vassbältet, om ett sådant finns. Bland de ungefär 50 noteringarna av knappsäv på havsstrand finns ett belägg av vanlig nordknappsäv och tre av bottnisk knappsäv Eleocharis palustris var. lindbergii.
Även på stränder i inlandet kan knappsäv (var. palustris) växa tillsammans med agnsäv. Knappsäv växer sällan på myr. Liksom veksäv kan den växa i en vattenfylld del i ett grustag, ett dike eller en åker, men den är generellt ovanligare i jordbrukslandskapet än veksäv.
Utbredning
Utbredningskartan visar en viss koncentration till Ljusdalstrakten, Dellen och norra delen av kusten, vilket samverkar till en nordostlig tyngdpunkt.
287 lokaler i 36 församlingar.
