Årets rödvenfrön, sådda i jord, gror rikligt redan efter en vecka. Rödven blommar efter rödsvingel, ängsgröe och hundäxing men före storven. Blomningen börjar i linneans tid. I övervintrande bladrosetter bevaras ett litet antal blad nästan helt gröna. Frön överlever många år i fröbanken. Rödven är gräsmarkernas vanligaste gräs sett till individantal (tuvtåtel konkurrerar i fråga om antal noterade lokaler), liksom krus­tåteln är skogens. Rödven finns dock även i många skogsmiljöer, särskilt där det är mer öppet och framför allt där kulturpåverkan länge har varit stor. I mogen skog är det mest längs vägar, stigar och vid kojor. Efter avverkning och markberedning kan det vara även på övriga skogsytor. Även där brunven dominerar, på stränder och myrar i inlandet, och där krypven och storven är vanligast, alltså på havsstrand, finner man rödven. På de skuggiga lokaler där köseven växer är rödven också en förväxlingsart, genom att den där får så gles och stor vippa.