Kärrdunörten nyetablerar sig troligen lätt genom frö. Den koloniserade blottlagd älvbotten i Arbråströmmarna efter kraftverksbygge, men försvann småningom åter. Etablerade plantor vandrar och sprider sig med utlöpare. Den övervintrade turionen är vanligen omkring ١ cm hög, med något mindre diameter, tätt bladig med tjocka rundade blad, som är vita, rosafärgade eller gröna och har en mild och söt smak. I vitsippans tid kan turionen ha vuxit till tre gånger sin ursprungliga längd och utvecklat vita rötter i mellanrummen mellan bladen. Under sommaren växer den till en planta med blad och blommor. Denna utvecklar ١ mm grova utlöpare som redan i ekorrbärets tid är 1--2 cm långa. I mjölkens tid är utlöparna flera centimeter långa. På sensommaren utvecklas nya turioner i ändarna på dessa utlöpare. En eller flera utlöpare och turioner kan utvecklas från en moderplanta. Turionerna övervintrar och livscykeln är sluten. Utlöpare saknas på smaldunört, amerikansk dunört och bergdunört, som kan växa i samma miljö. De fungerar alltså under sensommaren som en bra artkaraktär. Kärrdunörten blommar från linneans till ljungens tid. Rosa blommor är regel, men vita ses också.
Se även smal kärrdunört Epilobium palustre var. lapponicum och vanlig kärrdunört Epilobium palustre var. palustre
Ekologi
Arten växer med hög frekvens i sumpskog och surdråg och tämligen hög vid bäckar. Den är lika frekvent som fjälldunört vid källor i skogen och på myr, där den även ses flytande på vattnet. I högörtskog är frekvensen låg, men den ökar på hyggen. Kärrdunörten finns med tämligen hög frekvens i kärr, från fattiga till rika, och växer gärna på gungfly. På Ljusnans strand finns kärrdunört med medelhög frekvens, mest kring nivån för sommarvattenstånd. Den finns även på åstrand i jordbrukslandskapet och i skogen, men saknas på stranden vid Voxnans övre del, uppströms Voxna. På sjöstrand är frekvensen låg, liksom på havsstrand, där arten huvudsakligen finns på flack dyig strand med sötvattenspåverkan. Den går ofta ut på kulturmark, som fuktiga vallar, diken och liknande och den växte på en övergiven myrodling men inte på myren intill. Man kan finna kärrdunört på fuktiga ställen på grus i industri- och vägmiljöer.
Variation
Varieteterna vanlig kärrdunört var. palustre och smal kärrdunört var. lapponicum har inte särskilts under vår inventering, men det finns två kontrollerade belägg av vardera varieteten, se dessa.
Utbredning
Vanlig i hela landskapet.
1397 lokaler i 45 församlingar.