Tagelsäv är ursprunglig men kulturgynnad. I naturlig vegetation växer den på obetade havsstrandängar och i översilade rikkärr, ibland mycket rikligt. Betydligt sparsammare är den på dy i källflöden och utmed små myrbäckar, på åmader och sjöstränder. Exempel på kulturpåverkade ståndorter är betade havsstrandängar och andra hävdade fuktängar samt dammstränder och fuktiga stigar.