Kärrviol är ursprunglig. Den är nästan alltid närvarande och ofta även riklig vid källor och bland vitmossa på sötvattensstränder. Dessutom är den vanlig i kärr och fuktstråk i skogar av olika sammansättning. Arten är något kulturgynnad och förekommer ganska ofta i fuktiga slåtter- och naturbetesmarker samt i skogs- och vägdiken.