Säv, som är ursprunglig men något kulturgynnad, är vanligast i näringsrika vatten men förekommer också i näringsfattiga. Den högvuxna säven bildar glesa bestånd från strandlinjen och ut till 1-2 m djup i sjöar, åar, dammar och märgelhålor. I sjöar med Phragmites-vassar bildar den vanligen en yttre zon mot det fria vattnet.