Gatkamomill är en starkt kulturberoende och ganska sent inkommen växt. Den ettåriga, konkurrenssvaga och kvävegynnade arten växer på mer eller mindre blottad mark - gårdsplaner, åkerkanter, gödselplattor, närfållor, vägkanter, åkervägar, järnvägs- och industriområden, rivningstomter, grustag, avfallstippar och andra ruderatmarker.

Gatkamomill, som härstammar från nordvästra Nordamerika och nordöstra Asien, kom till Europa och Sverige under mitten av 1800-talet. 1840 fanns den i Uppsala botaniska trädgård och bl a härifrån började spridningen ut över landet. 1886 samlades den i Halmstad och därefter tycks den under loppet av några årtionden ha spritts, främst via järnvägarna, till stora delar av landskapet (jfr Ahlfvengren 1924).