Såpnejlika är en ofta odlad, flerårig prydnadsväxt som förr också användes som medicinalväxt och vid såptillverkning. Den förvildas lätt i anslutning till vägar, renar, rösen och på igenväxande åkrar, ängar och betesmarker nära bebyggelse. Arten, som är konkurrenskraftig och fullt naturaliserad på många lokaler, har ökat i utbredning och frekvens under 1900-talet.

Såpnejlikan är hemmahörande i västra, södra och östra Europa. Den är känd som förvildad i Sverige sedan 1749.