Knippfryle är ursprunglig men mycket kulturgynnad. Den ljuskrävande och starkt betesgynnade arten växer rikligt på torr, ljusöppen mark med lågvuxna gräs och örter. Genom sin talrikhet och rika blomning ger den ibland en karakteristisk, brun färg åt torra betesbackar och grässlänter. Knippfryle klarar, till skillnad från många andra arter med liknande ståndortskrav, att växa i ett helt slutet bottenskikt av mossor.