Borstnejlika odlas som prydnadsväxt och förvildas ganska lätt, främst från utkast. Arten är numera bofast och bildar mer eller mindre täta bestånd på vägslänter, gräsytor och i snår intill tomtgränser, utkastplatser och avfallstippar.
Borstnejlika härstammar från södra och sydöstra Europa. I Sverige är den känd som förvildad sedan 1840.
Första fynd
Först uppgiven av Ahlfvengren 1924 från Halmstad flerstädes, Gunnarp kyrkan, Rolfstorp kyrkan och från Varberg samt från Hishult, Hishults by, baserat på uppgift av K. Johnsson och från Falkenberg, baserat på uppgift av S. Svenson. Äldsta belägg från Onsala Gottskär 1895 (A. Stuxberg i GB).
Bygdenamn och bruk
Ett vanligt provinsnamn är kostanejlika eller kostanällika [kost = kvast].
Utbredning
70 rutor (31 %). Ganska sällsynt men spridd i hela landskapet. – Ahlfvengren (1924): ej sällan förvildad utanför trädgårdar, kyrkogårdar o.s.v., men snart försvinnande.