Vårstarr är troligen ursprunglig på torr mark med låga gräs och örter i obetad klipp- och hällmarksterräng. Den är dock starkt kulturgynnad, framför allt betesgynnad, och växer främst i solexponerade slänter i välhävdade naturbetesmarker. Ibland kan man också finna den på torra, soliga åker- och vägrenar med glest och lågvuxet fältskikt.

På flera lokaler har vårstarren minskat eller försvunnit på grund av de senaste årens kraftiga mossväxt. Den konkurreras också ut på grund av igenväxning och alltför stark gräsdominans på grund av upphört bete, konstgödsling och kvävenedfall.