Åkerviol är mycket kulturgynnad men sannolikt ursprunglig på hällmarker och sandfält. Vanliga växtplatser för den ettåriga, konkurrenssvaga och ljusälskande arten är åkerhällar, åkerkanter, grönsaksland, torra slänter, upptrampade gropar i betesmarker, grustag, jordhögar och nyplanerad mark.