Saltarv är ursprunglig. Den bildar täta, mattliknande bestånd i mer eller mindre lös sand på havsstränder men också där underlaget är grusigt eller stenigt. På stränderna i söder är saltarven vanligast i övergångszonen mellan strandbädden och de yttersta dynerna, där den tillsammans med marviol Cakile maritima och sodaört Salsola kali ssp. kali bildar små fördyner.