Slåttergubbe är en gammal, betes-, slåtter- och brandgynnad växt som bildar små kolonier på torr till frisk, näringsfattig mark med lågvuxet fältskikt. Den utan jämförelse vanligaste biotopen är mer eller mindre stenig, ogödslad naturbetesmark. Den växer emellertid också på obetade ljunghedsfragment, i kraftledningsgator, i gles björkskog, på vägrenar och åkervägar samt i en del av de fåtaliga slåtterängar som fortfarande hävdas.

Slåttergubben, som minskar kraftigt i hela landskapet, är konkurrenssvag och tynar sakta bort när hävden upphör och gräsen, ljungen, mossorna och slyet tar över. Likaså har många växtplatser förstörts genom att naturbetesmarker planterats med gran eller omvandlats till gödslade kulturbeten.