Ängsfräken är ursprunglig. Den växer beståndsbildande i mullrika ädellövskogar, gärna i sluttningar och i anslutning till bäckar och källflöden. Ett par fynd har också gjorts på näringsrik mark i gammal granskog samt i alsumpskog. Enstaka förekomster i fuktiga vägdiken i skogstrakter tyder på att arten i viss mån är kulturgynnad.