Skogsfräken är ursprunglig men något kulturgynnad. Den växer beståndsbildande, särskilt i barr- och blandsumpskogar, men också i andra fuktiga skogstyper samt i fuktängar, fattigkärr och på fukthedar. Ganska ofta finner man den i fuktiga vägdiken - någon gång till och med i jordbruksbygder långt från skogar och dungar.