Hässlebrodd är ursprunglig men något kulturgynnad. Det högvuxna, bredbladiga gräset med sin glesa, yviga vippa växer främst i fuktiga till ganska torra, mullrika ädellövskogar. Även på karga bergekskogsberg och i blockmarker kan man då och då träffa på det. Några av dessa växtplatser finns i anslutning till skogsvägar och stigar. Arten är också funnen på torv i en tallbevuxen mossekant samt i anslutning till en försöksyta i 50-årig, sluten granåker. Blomningen är ofta sparsam och bestånden domineras vanligen av vegetativa skott.

Hässlebrodd har ökat under de senaste decennierna. Sannolikt gynnas den av kvävenedfallet.